پرنده ۶ میلیون دلاری/ تصاویر

«یوروکوپتر UH-72 لاکوتا» نام یک چرخبال دو موتوره است که یک بال چرخشی اصلی با چهار پره را شامل می‌شود. این چرخبال در اصل مدل نظامی «یوروکوپتر EC145» است که در گروه شرکت‌های ایرباس تولید شد و در ابتدا با نام UH-145 شناخته می‌شد. این چرخبال توانست در تاریخ ۳۰ ژوئن ۲۰۰۶ در طرح “هلی‌کوپتر سبک کاربردی (LUH) ” وابسته به ارتش آمریکا عنوان بهترین چرخبال نظامی را از آن خود کند.

در اکتبر ۲۰۰۶ شرکت سازنده UH-72 قراردادی را با ارتش آمریکا منعقد کرد تا ۳۴۵ دستگاه از این چرخبال را به تولید برساند و این پرنده نظامی جایگزین هلی‌کوپترهای UH-1H/V و OH-58A/C شود که تا آن زمان توسط نیروی زمینی و ارتش آمریکا مورد استفاده قرار می‌گرفتند.

یوروکوپتر UH-72 در خانواده چرخبال‌های سبک طبقه‌بندی می‌شود و در فرآیند طراحی و تولید می‌توان آن را یک چرخبال چندملیتی معرفی کرد. طراحی این چرخبال را دو شرکت «یوروکوپتر» و «ایرباس هلی‌کوپترز» برعهده داشتند و تولید آن در شرکت‌های «امریکن یوروکوپتر» و «ایرباس هلی‌کوپترز» انجام شد.

چرخبال UH-72 نخستین پرواز خود را در سال ۲۰۰۶ میلادی انجام داد و از سال ۲۰۰۷ تاکنون در عملیات‌های نظامی ارتش آمریکا به صورت فعال مورد استفاده قرار گرفت. در ابتدا نیروی زمینی ارتش آمریکا از این چرخبال به صورت اختصاصی استفاده می‌کرد و پس از گذشت مدتی نیروی دریایی آمریکا نیز به آن مجهز شد.

چرخبال «آرمد اسکات ۶۵۴» که با نام EC654 هم شناخته می‌شود مدل ویژه UH-72 مجهز به سلاح‌های نظامی است از سال ۲۰۰۹ به بعد در عملیات‌های مختلف برای مقابله با دشمن به پرواز درآمد. مدل دیگری از این چرخبال با نام UH-72A در نیروی هوایی ارتش آمریکا مورد استفاده قرار می‌گیرد که محیط‌های باز و عملیات‌های آسان هوایی از آن استفاده می‌شود. در بسیاری از موارد این چرخبال برای نیروی هوایی آمریکا وظیفه حمل افراد و وسایل را برعهده دارد.

مدل‌های اصلی این چرخبال که هم‌اکنون به صورت فعال در ارتش آمریکا مورد استفاده قرار می‌گیرند را می‌توان به قرار زیر معرفی کرد:

• چرخبال UH-72A لاکوتا: بدون هرگونه سلاح نظامی به کار می‌رود و مدل پیشرفته‌تر EC 145 است
• چرخبال UH-72B لاکوتا: مد پیشرفته‌تر UH-72A است؛ مبتنی بر مدل «یوروکوپتر EC145T2» ساخته شده است
• چرخبال AAS-72X: به صلاح‌های نظامی مجهز شده است و ارتش آمریکا از آن در عملیات‌های نظامی استفاده می‌کند
• چرخبال AAS-72X+: مدل ویژه EC145T2 مجهز به انواع سلاح‌های نظامی است. این چرخبال موتور قدرتمندتری دارد و هر یک از موتورهای آن نسبت به مدل معمولی ۲۰۰ اسب‌بخار توان بیشتر دارند. این چرخبال شیشه کاملا دیجیتالی برای کابین خلبان را شامل می‌شود